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Hébrides intérieures
Les Hébrides ont toujours été synonymes de tissage ; du tissage d’un tweed toujours grossier et souvent coloré, qui occupe les journées d’un métayer, dans une cabane en tôle, quelque part sur une petite île autrement déserte. Mais cela concerne les Hébrides extérieures. Les Hébrides intérieures, c’est une toute autre histoire.
En matière de textile, les Hébrides intérieures sont à part . Elles ne subissent pas les assauts de l'Atlantique Nord avec la même violence que les Hébrides extérieures. Celles-là mêmes qui ne figurent même pas dans les bulletins météorologiques maritimes et qui, de ce fait, n'ont pas un besoin aussi urgent de surcouches imprégnées de lanoline, voire d'urine. Ce sont les Hébrides où la tradition du tissage est quasi inexistante. Pourtant, on y tisse. On tisse même en ce moment même.
Ce qu'ils tissent actuellement, sur l'une des îles principales des Hébrides intérieures, est un tissu qui, de façon presque unique, est le fruit de son environnement géographique – et, d'une certaine manière, historique. En effet, on n'utilise ici que de la laine locale non teinte. Les seules couleurs sont celles des moutons indigènes qui ont la générosité de donner leur laine. Cela signifie noir, brun, brun foncé, fauve foncé, fauve clair et crème – dont la teinte et la nuance dépendent en grande partie de l'ensoleillement du premier semestre. Mais ce n'est pas tout : on trouve aussi toute une gamme de fils gris ; la palette de nuances disponibles dépend tout simplement, et avec brio, du nombre d'années de retraite de la bonne vieille brebis.
Les plus nombreux de ces animaux à quatre pattes à la fourrure épaisse sont les Hébridiens à face noire, des animaux remarquablement robustes et denses : parfaitement adaptés pour errer sans entrave sur toute l'île, se nourrissant de bruyère, ayant évolué au fil des millénaires pour vivre et se reproduire mieux que la plupart des autres espèces dans ce coin idyllique mais plutôt aride des îles Britanniques.
Avec ces troupeaux élevés et tondus à deux pas de l'atelier de tissage, on obtient une filière courte et d'une élégance remarquable. Il ne faut pas s'y tromper : utiliser la couleur directement du dos des moutons offre une palette étonnamment restreinte. C'est pourtant une palette à partir de laquelle les tisserands développent une gamme de motifs géométriques d'une richesse tout aussi surprenante. Losanges, œil-de-perdrix, carrés et rayures ne sont que le prélude à un travail de lignes et d'angles d'une grande finesse sur la chaîne et la trame. Un kaléidoscope non pas de couleurs, donc, mais assurément de motifs – et une véritable leçon de maître sur la façon dont des limites strictes inspirent souvent une plus grande brillance qu'une liberté totale.
Après cinquante ans de service à l'avant-garde de l'industrie textile britannique, il y a certainement pire comme endroit pour se reposer. Et il y en a beaucoup de meilleurs. En fait, il est difficile de passer un peu de temps ici sans avoir envie de prendre sa retraite. Vous avez votre plage de sable blanc immaculée, à deux pas d'une plage isolée ; vos hectares de prairies vallonnées, parsemées d'ajoncs et de lavande, surplombant la plage, et pour seule compagnie votre troupeau de 300 vaches, élevées en plein air et de race ancienne, qui paissent paisiblement ; votre cadre bucolique et idyllique.
Mais après tout, un métier à tisser Dobcross victorien de quatre tonnes digne de ce nom ne prend pas sa retraite. Il ignore même le sens de ce mot. On ne devient pas le pilier de l'industrie textile pendant plus d'un demi-siècle en prenant une retraite anticipée. Alors, le voilà aujourd'hui, tout en fonte, cuir, bois et ficelle, dans l'étable en bord de mer, à des années-lumière du Yorkshire, grinçant comme un navire toutes voiles dehors.
Le Dobcross doit son existence à un véritable retraité : un homme qui, pendant des décennies, a manipulé une centaine de ces machines ; un homme qui a fait ses preuves à maintes reprises dans le paradis du tissage Dobcross du Yorkshire de l'Ouest du milieu du XXe siècle. C'est là toute la magie du tissage. Voici un homme qui, après une vie entière passée dans l'industrie, est venu sur cette île pour se ressourcer. Il n'était pas venu chercher le tissage ; c'est le tissage qui l'a trouvé. Juste au moment où il pensait en avoir fini, les métiers à tisser l'ont rattrapé.
